Sommeil du nouveau-né et cododo : ce qui est physiologique, ce qui est sécurisé

La question du sommeil arrive dès la première visite, avant même celle de l’allaitement. « Il ne dort pas », « il se réveille toutes les deux heures », « on nous a dit de ne surtout pas le prendre avec nous ». Nous répondons en deux temps : ce que fait un nouveau-né qui dort normalement, puis ce que disent les autorités de santé sur la sécurité du couchage. Les deux vont ensemble, et nous ne contredisons jamais le second.

Comment dort un nouveau-né ?

Par cycles courts, agités, et sans horloge. Notre support de cours du module « Accompagner la période postnatale » donne les repères : « les cycles du nouveau-né durent environ 45 à 50 minutes », composés « en majorité de sommeil agité/paradoxal », celui des mouvements oculaires, des grimaces, de la respiration rapide. Ce sommeil, précise le module, « est indispensable à la maturation cérébrale ». Un bébé qui grimace, gémit et bouge en dormant ne dort pas mal. Il dort comme un nouveau-né.

Pourquoi les réveils nocturnes sont-ils normaux ?

Parce qu’ils ont une fonction. Le module les décrit comme « physiologiques, normaux et protecteurs » : ils permettent « de combler une petite capacité stomacale, de réguler la température corporelle et de vérifier la présence rassurante des figures d’attachement ». Un estomac de la taille d’une noix au troisième jour, d’un œuf au septième, se vide vite. Le bébé se réveille parce qu’il a faim, froid ou besoin de vous. Pas parce qu’il a pris de mauvaises habitudes.

C’est pour cela que nous déconstruisons, en formation, le dogme du « bébé qui fait ses nuits ». Notre support de cours l’écrit noir sur blanc : le sommeil « évolue par étapes et connaît des régressions fréquentes ». Nous l’avons vu chez plusieurs familles : la pression des proches sur les nuits fait plus de dégâts que les réveils eux-mêmes. Toute inquiétude sur le sommeil, la respiration ou la prise de poids d’un bébé se pose au pédiatre, à la sage-femme ou à la PMI.

Qu’est-ce que le cododo, exactement ?

Le mot recouvre deux pratiques très différentes, et la confusion est la source de la plupart des malentendus.

• Le partage de la chambre : le bébé dort dans son propre lit, berceau ou lit accolé au lit parental, dans la chambre des parents. C’est ce que recommandent les autorités de santé, au moins pendant les six premiers mois.
• Le partage du lit (bed-sharing) : le bébé dort dans le lit des parents. Cette pratique n’est pas recommandée en France par les autorités de santé, en raison du risque de mort inattendue du nourrisson.

Quand nous parlons de cododo, nous parlons de la première. Le berceau accolé, avec un côté ouvert au niveau du matelas parental, permet de nourrir et de rassurer sans se lever ni prendre le bébé dans son lit. Notre module le range en tête du « coin nuit » : « privilégier un berceau cododo ou un lit de naissance immédiatement accessible depuis le lit parental pour limiter les levers nocturnes ».

Quelles sont les règles de sécurité du couchage ?

Elles tiennent en cinq lignes, précises, et nous les transmettons telles quelles, sans les adoucir. Elles reprennent les recommandations de prévention de la mort inattendue du nourrisson que rappellent Santé publique France et le site 1000-premiers-jours.fr.

Notre support de cours ajoute une observation de terrain : « l’épuisement conduit souvent au cododo improvisé, parfois dans des conditions risquées (canapé, fauteuil) ». C’est précisément pour éviter l’improvisation à trois heures du matin que nous préparons le coin nuit avec les parents avant la naissance. Un berceau accolé, prêt, à portée de main, est la meilleure prévention du canapé.

Comment aménager le coin nuit ?

Autour de trois principes tirés de notre module sur l’organisation matérielle : proximité, lumière adaptée, essentiels à portée de main.

1. La proximité. Le lit du bébé accolé ou à un mètre du lit parental, du côté du parent qui se lève le plus, sans rien entre les deux.
2. La lumière. « Une veilleuse à lumière rouge ou chaude très douce », écrit le module, qui permet de vérifier ou de changer le bébé « sans stopper la sécrétion de mélatonine ». La lumière blanche du plafonnier réveille tout le monde pour de bon.
3. Les essentiels nocturnes. Une couche, un pyjama de rechange, un lange propre au pied du lit ; une gourde à paille et une collation pour la mère.
4. Le silence relatif. Pas besoin de silence total ; un bruit de fond régulier rappelle les sons du ventre.

Faut-il instaurer un rythme ou une routine ?

Pas dans les premières semaines, et jamais une routine stricte. Notre support de cours est direct : vouloir imposer une routine à un nouveau-né « est l’une des principales sources d’épuisement et de culpabilité chez les parents ». Le rythme du bébé est ultradien, en cycles de 45 à 90 minutes entre sommeil, éveil et repas. L’horloge ne lui dit rien.

Ce que nous proposons à la place, c’est l’observation : repérer les signes de fatigue, regard fixe, sourcils rouges, bâillements, avant les pleurs, et remplacer le planning par une séquence souple, éveil, repas, câlin ou change, sommeil, dans cet ordre, à l’heure que le bébé indique. La régularité viendra, écrit le module, « progressivement ». Le rôle de la doula est d’aider les parents à accepter cette variabilité sans se sentir en échec. Les pleurs de fin de journée, qui compliquent souvent l’endormissement, sont décrits dans notre article sur les pleurs de décharge.

Comment protéger le sommeil des parents ?

En le découpant, et en le défendant. Un nouveau-né ne dormira pas six heures d’affilée ; ses parents, si, à condition de s’organiser. Voici les quatre réglages que nous proposons dès la première visite.

• Le relais de nuit. Une première partie de nuit pour l’un, une seconde pour l’autre, avec le berceau du côté de celui qui est « de garde ». Si le bébé est allaité, le co-parent prend le change, le rot et le recouchage.
• La sieste de récupération. Une vraie, pour la mère, en journée, pendant que quelqu’un veille le bébé dans la pièce d’à côté. Notre module la range parmi les priorités des premiers jours.
• Les visites filtrées. Un visiteur en fin de matinée, jamais à l’heure de la sieste ni le soir.
• Le téléphone en silencieux, la nuit et pendant les siestes. Une évidence qu’on oublie.

Nous l’avons vu chez plusieurs familles : trois nuits de relais suffisent à faire retomber la tension d’un couple qui se croyait au bout. Le bébé n’a pas changé. Les parents, si.

Que fait une doula sur la question du sommeil ?

Elle informe, elle organise, elle protège le sommeil des parents. Elle rappelle les règles de sécurité sans juger, prépare le coin nuit, aide le couple à se relayer et à caler une sieste de récupération pour la mère dans la journée. Elle ne conseille aucune méthode d’endormissement, ne donne aucun avis sur la respiration ou la santé du bébé, et oriente vers le pédiatre ou la sage-femme au moindre doute. Quand la dette de sommeil devient dangereuse pour la famille, certaines doulas proposent des nuits, un accompagnement décrit dans notre article sur la doula de nuit. Le guide sur le quatrième trimestre replace le sommeil dans l’ensemble des premiers mois.

Comment la formation Doulam traite le sommeil et le cododo

Le sommeil physiologique, le coin nuit et les règles de sécurité occupent une demi-journée du module 4 de notre école de doula. Nous partons des nuits que les élèves ont vécues, puis nous apportons la physiologie et les recommandations officielles, que chaque doula doit pouvoir énoncer sans hésiter. Nous jouons ensuite la visite à domicile chez un couple épuisé qui dort avec le bébé sur le canapé : comment en parler sans juger, comment proposer une alternative le soir même. En 17 journées de présentiel réparties sur 8 mois, dans 12 villes, avec 10 élèves en moyenne par session, chacune repart avec un plan de coin nuit et un discours de sécurité qu’elle tient.

FAQ — Sommeil du nouveau-né et cododo